천식은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만, 노인에게서 나타나는 천식은 젊은 사람들과 다르게 진행될 수 있습니다. 면역력이 약해지고 폐 기능이 저하되면서 증상이 더 심해지고, 치료 반응이 둔화될 수 있기 때문입니다. 또한 노인은 다른 만성 질환과 함께 천식을 앓고 있는 경우가 많아 치료 접근 방식이 달라질 수 있습니다. 이번 글에서는 노인 천식의 주요 증상과 효과적인 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
노인 천식의 주요 증상
노인 천식은 일반적인 천식 증상과 비슷하지만, 나이가 들면서 폐 기능이 약해지고 회복 속도가 느려 증상이 더 심하게 나타나며 오랫동안 지속됩니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1) 지속적인 기침: 마른기침이 오래 지속되거나 가래가 동반되는 경우가 많습니다. 특히 밤이나 새벽에 심해지며, 감기에 걸린 후 기침이 몇 주 이상 지속될 수도 있습니다.
2) 호흡 곤란: 폐활량이 줄어들면서 가벼운 활동에도 숨이 차고 호흡이 어려워집니다. 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 증상이 심해질 수 있습니다.
3) 쌕쌕거림: 숨을 쉴 때 쌕쌕거리거나 휘파람 소리가 나는 경우가 많습니다. 이는 기도가 좁아지면서 공기 흐름이 원활하지 않기 때문입니다.
4) 가슴 답답함 및 흉부 압박감: 가슴이 조여드는 듯한 불편함이 느껴질 수 있으며, 심한 경우 공황 상태가 올 수도 있습니다.
5) 운동 후 증상 악화: 가벼운 운동 후에도 기침이 심해지거나 숨이 차는 증상이 나타날 수 있습니다.
6) 감기 후 증상 악화: 감기에 걸린 후 증상이 악화되면서 기침과 가래가 오랫동안 지속될 수 있습니다.
노인의 경우 이러한 증상이 단순한 노화로 인한 것으로 오인되어 적절한 치료를 받지 못하는 경우가 많아 주의가 필요합니다.
노인 천식의 원인과 악화 요인
노인 천식은 다양한 요인에 의해 발생하며, 특히 면역력 저하와 환경적 요인이 큰 영향을 미칩니다.
1) 노화로 인한 폐 기능 감소: 나이가 들면서 폐의 탄력성이 줄어들고 기도가 좁아지면서 호흡이 어려워집니다. 또한 점액 분비 기능이 감소하여 가래가 쉽게 배출되지 않아 기도가 막히는 경우가 많습니다.
2) 면역력 저하: 면역 체계가 약해지면서 기관지 염증이 쉽게 발생하고 회복 속도가 느려집니다. 감기에 걸린 후 증상이 장기간 지속되면서 천식으로 발전할 가능성이 높습니다.
3) 환경적 요인: 미세먼지, 꽃가루, 애완동물의 털, 곰팡이 등은 노인 천식을 악화시키는 주요 요인입니다. 또한 환기가 부족한 실내 환경도 증상을 악화시킬 수 있습니다.
4) 만성 질환과의 연관성: 노인은 당뇨병, 고혈압, 심장병, 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 등 다른 질환을 함께 가지고 있는 경우가 많아 천식 치료가 어려워질 수 있습니다. 특히 만성 폐쇄성 폐질환과 천식이 함께 발생하는 경우는 증상이 더욱 심할 수 있습니다.
5) 약물 부작용: 일부 고혈압 약물이나 진통제는 기관지를 수축시켜 천식 증상을 악화시킬 수 있습니다. 따라서 복용 중인 약물이 천식에 영향을 미칠 가능성이 있는지 의사와 상담하고 적절한 약을 처방받아야 합니다.
노인 천식의 양방 치료 방법
노인 천식 치료는 주로 약물 치료를 중심으로 노인의 건강 상태에 따라 신중하게 처방이 이루어지며, 증상 완화를 위해 환경 조절과 생활 습관 개선이 함께 필요합니다.
[양방 치료 방법]
＊흡입 스테로이드제(ICS): 기관지 염증을 억제하는 대표적인 치료제등이 사용됩니다. 노인은 전신 스테로이드보다 부작용이 적은 흡입제를 우선적으로 사용합니다.
*기관지 확장제: 급성 증상 완화를 위해 속효성 베타 작용제가 사용되며, 장기적인 치료에는 지속성 베타 작용제가 처방됩니다.
* 류코트리엔 조절제: 천식 증상을 예방하는 약물로 알약 형태로 복용할 수 있어 흡입기가 어려운 노인 환자에게 적합합니다.
* 항콜린제: 기관지 근육을 이완시키는 효과가 있어 만성 폐쇄성 폐질환와 동반된 천식 환자에게 유용합니다.
[환경 개선과 건강한 생활습관 필요]
*실내 환경 관리: 먼지, 진드기, 곰팡이 등이 천식을 악화시킬 수 있으므로 공기청정기를 사용하고 자주 환기해야 합니다.
* 알레르겐 차단: 애완동물의 털, 꽃가루, 미세먼지 등 천식을 유발하는 요인을 최소화해야 합니다.
* 금연 및 금주: 흡연과 음주는 기관지를 자극하여 천식 증상을 악화시키므로 반드시 피해야 합니다.
* 가벼운 운동: 스트레칭, 요가, 걷기 등의 가벼운 운동은 폐활량을 높이고 전반적인 건강을 개선하는 데 도움이 됩니다.
노인 천식의 한방 치료 방법
한방에서는 천식을 폐, 신장, 비장의 기능 저하와 관련된 질환으로 보고, 면역력을 높이고 체질 개선을 통해 증상을 완화하는 것을 목표로 치료합니다.
한약은 노인의 체질과 증상에 맞춰 처방되는데 폐의 기능을 강화하고 기침과 가래를 줄이는 데 도움을 줍니다
[한약 치료]
*소청룡탕(小靑龍湯): 찬 공기에 민감한 천식 환자에게 효과적이며, 가래를 줄이고 기관지를 확장하는 역할을 합니다.
* 반하후박탕(半夏厚朴湯): 스트레스나 불안으로 인한 천식 증상을 완화하는 데 사용됩니다.
* 맥문동탕(麥門冬湯): 폐 기능을 강화하고 만성 기침을 완화하는 효과가 있습니다.
[침/뜸, 부항요법]
침 치료는 호흡기 기능을 강화하고 기관지 염증을 줄이는 효과가 있습니다. 폐 기능을 강화하고 면역력을 높이고 기침과 호흡 곤란을 완화하는 혈자리에 침을 놓습니다. 또한 뜸은 경혈 부위를 따뜻하게 하여 면역력을 높이고 기관지를 보호하는 효과가 있습니다. 부항은 혈액순환을 촉진하여 기침과 가래를 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.
결론
노인 천식은 폐 기능 감소와 면역력 저하로 인해 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있으므로 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 천식은 장기적인 관리가 필요한 질환이므로, 양방 치료와 한방 치료를 병행하면 증상 조절에 더욱 효과적일 수 있습니다. 양방 치료는 약물 치료를 중심으로 하며, 한방 치료는 체질 개선과 면역력 강화에 초점을 맞추어 보완적인 역할을 할 수 있습니다. 생활 습관을 개선하고, 유발 요인을 피하며, 꾸준한 치료를 받는 것이 노인 천식을 효과적으로 관리하는 가장 중요한 방법입니다.