편두통은 많은 사람들이 경험하는 고통스러운 질환으로 편두통은 단순한 두통과는 다르게 여러 가지 전조증상과 함께 나타나며 편두통은 단순한 두통이 아니라 일상생활에 지장을 줄 수 있는 신경계 질환입니다. 특히 잦은 편두통은 다양한 질병과 연관될 수 있으며, 적절한 처치가 필요합니다. 이 글에서는 편두통의 주요 원인과 전조증상, 관련된 질병을 살펴보고, 효과적인 처치 방법에 대해 자세히 설명하겠습니다.
편두통의 원인과 전조증상
편두통은 주로 신경계와 혈관의 변화로 인해 발생합니다. 일반적인 두통과 달리 맥박이 뛰는 듯한 통증이 한쪽 머리에 집중되며, 메스꺼움, 빛과 소리에 대해 민감함이 나타날 수 있습니다.
▶편두통의 주요 원인
- 스트레스와 피로 누적: 지속적인 긴장과 수면 부족은 신경계를 자극하여 편두통을 유발할 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 특히 여성의 경우 생리 주기에 따른 호르몬 변화가 편두통을 악화시킬 수 있습니다. 갱년기에 접어들면서 편두통이 자주 발생하고 증상이 심해지는 경험이 있었습니다. 갱년기에 접어든 여성이라면 이런 영향이 있을 수 있습니다.
- 음식과 음료: 카페인, 초콜릿, 알코올(특히 와인) 등 특정 음식이 편두통을 촉진할 수 있습니다. 사람마다 반응은 다르게 나타날 수 있는데 개인적으로 콜라를 마시면 가끔 편두통과 함께 불면증이 동반되는 경험이 있습니다.
- 환경적 요인: 강한 조명, 소음, 날씨 변화 등이 편두통을 유발하는 경우가 많습니다.
▶편두통의 전조증상
개인차가 있기는 하지만 기분 변화, 목의 뻣뻣함, 시각적 장애(눈을 누르는 듯한 통증 지속), 그리고 오한과 메스꺼움 등으로 구토 증상 등이 나타납니다. 이러한 전조증상은 편두통이 시작되기 전 몇 분에서 몇 시간 전에 나타날 수 있고 편두통이 발생되면 대개 4시간에서 72시간 동안 지속되며, 심한 경우에는 생활이 불가능할 정도로 통증이 심할 수 있습니다.
편두통과 관련된 대표 질병
잦은 편두통은 특정 질병의 신호일 수 있습니다. 다음과 같은 질환과 연관될 가능성이 있습니다.
▶만성 편두통
- 특징:한 달에 15일 이상 두통이 지속되는 경우를 만성 편두통이라고 합니다. 한쪽 머리에 욱신거리는 통증이 주로 나타나며, 빛이나 소리에 민감해지거나 메스꺼움, 구토를 동반하기도 합니다. 일부 분들은 '전조 증상(aura)'으로 시야에 반짝이는 빛이나 지그재그 무늬가 보이기도 합니다. 일반 편두통보다 통증 강도가 심하며, 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.
- 원인:유전적 요인, 스트레스, 호르몬 변화(특히 여성의 경우 생리 주기), 수면 부족, 특정 음식(카페인, 초콜릿 등)이 영향을 줄 수 있습니다.
▶긴장형 두통
- 특징: 머리 전체를 조이는 듯한 통증이 특징이며, 편두통처럼 욱신거림보다는 둔한 압박감이 느껴집니다. 보통 양쪽 머리에 동시에 나타나고 맥박성 통증이 없고 지속 시간이 짧은 것이 편두통과의 차이점입니다.
- 원인: 주로 스트레스, 잘못된 자세(특히 장시간 앉아 있는 경우), 근육 긴장이 주요 원인으로 꼽힙니다.
▶군집성 두통(Cluster Headache)
군집성 두통은 드물지만 매우 심한 통증을 유발하는 질환으로, 잦은 편두통 중에서도 강렬함으로 유명합니다.
- 특징: 한쪽 눈 주변이나 관자놀이에 찌르는 듯한 극심한 통증이 나타나며, 눈물, 콧물, 눈 충혈을 동반할 수 있습니다.
- 통증은 보통 몇 주에서 몇 달 동안 반복되다가 사라지는 패턴을 보입니다.
원인: 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 뇌의 시상하부 이상과 관련이 있을 것으로 추정된다고 합니다.
▶뇌혈관 질환 (뇌졸중, 뇌동맥류)
편두통이 갑자기 심해지고 평소와 다른 양상을 보인다면 뇌혈관 질환을 의심할 수 있습니다. 특히 시야 장애, 마비 등의 증상이 동반된다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
- 특징: 갑작스럽고 심한 두통(‘천둥소리 두통’이라 불림)이 특징이며, 목이 뻣뻣해지거나 의식 저하가 동반될 수 있습니다.
- 원인: 뇌동맥류 파열, 뇌출혈 등이 원인이 될 수 있습니다.
▶목 디스크 및 경추 이상
- 특징:목과 어깨 근육이 뭉쳐 혈류가 원활하지 않을 경우, 신경을 자극하여 편두통이 발생할 수 있습니다.
- 원인:목 디스크가 있는 사람들은 편두통이 자주 나타나는 경향이 있습니다.
▶부비동염 (축농증)
- 특징: 부비동에 염증이 생기면 이마나 눈 주변에 통증이 집중되며, 코막힘, 콧물(특히 노란색이나 녹색)이 동반됩니다.
- 원인: 감기나 알레르기로 인해 부비동에 염증이 생기면서 발생합니다.
편두통 대처방법
편두통을 완화하는 방법은 크게 생활 습관 관리, 약물 치료, 비약물 치료로 나뉩니다.
- 생활 습관 관리: 수면 패턴 조절: 매일 같은 시간에 자고 일어나는 것이 중요합니다.
- 스트레스 관리: 명상, 요가, 가벼운 운동을 통해 긴장을 완화하면 편두통 예방에 도움이 됩니다.
- 식습관 조절: 편두통을 유발하는 음식(카페인, 알코올, 인공조미료 등)을 피하고, 규칙적인 식사를 유지하세요.
- 수분 섭취: 수분 부족은 두통을 악화시킬 수 있으므로 하루 2L 이상의 물을 섭취하는 것이 좋습니다.
- 약물 치료: 편두통 치료에는 일반 진통제부터 전문적인 예방약까지 다양한 약물이 사용됩니다. 약물 남용은 오히려 만성 두통을 유발할 수 있으므로, 의사의 처방에 따라 복용하는 것이 중요합니다. 일반적인 두통제로 효과를 보기는 어렵기 때문에 의사의 처방을 받은 약을 복용하는 것이 효과적이며, 경험상 편두통이 올 것 같은 신체적 여러 현상이 살짝이라도 느껴진다면 처방받은 두통약을 복용하면 대체로 사전에 편두통을 방지할 수는 있습니다. 다만 처방받은 편두통약은 일반 두통약보다 약물 함량이 높기 때문에 처방받기 전 의사에게 내 신체의 여러 상황에 대해 자세하게 설명하여 안전한 두통약을 처방받는 것이 필요합니다.
- 비약물 치료: 약물 외에도 여러 가지 자연 요법과 물리치료가 효과적일 수 있습니다. 냉찜질 & 온찜질: 이마와 목 뒤에 냉찜질을 하면 혈관 수축을 유도하여 통증 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
- 마사지 & 지압: 머리, 목, 어깨 부위를 마사지하면 혈류가 개선되어 두통이 완화될 수 있습니다. 목디스트로 인해 편두통이 자주 오는 편인데 양쪽 관자놀이를 눌러주는 것도 일시적으로 증상을 완화시켜 주지만 근본적인 해결은 어려웠습니다. 그렇기 때문에 근본 원인이 되는 목디스크 치료를 받는다면 편두통 발생의 횟수나 강도가 줄어들었던 경험이 있습니다.
- 한방 치료: 침술과 뜸 치료가 편두통 완화에 효과적이라는 연구 결과도 있습니다.
결론
잦은 편두통은 단순한 두통이 아니라 다양한 질병과 관련될 수 있으며, 적절한 관리가 필요합니다. 생활 습관을 개선하고, 필요할 경우 약물 치료와 비약물 치료를 병행하면 증상을 효과적으로 완화할 수 있습니다. 만약 편두통이 심해지거나 평소와 다른 증상이 나타난다면, 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.